Votre chien se montre agressif ?
Ne le blâmer pas car vous pourriez avoir des choses à vous reprocher.

Des chercheurs vétérinaires de l’Université de Pennsylvanie ont constaté que les propriétaires d’animaux qui ont utilisés des méthodes coercitives pour régler des problèmes comportementaux de leur chien ont pu aggraver le problème au lieu de le résoudre.

Cette nouvelle étude, publiée dans l’édition de février (2009) du Applied Animal Behaviour Science, a constaté que les propriétaires d’animaux qui utilisaient des méthodes punitives en fonction de leur chien recevaient des réponses plus agressives que ceux qui utilisaient des méthodes basées sur le renforcement positif.

« Le problème de comportement de loin le plus commun que nous traitons chez les chiens est l’agressivité », a déclaré la vétérinaire Meghan Herron, auteur principal de l’étude.

Bien que de nombreux vétérinaires et éducateurs de chiens ne trouvent pas ces résultats surprenants, le public est largement inconscient des conséquences de l’utilisation de méthodes coercitives.

Herron dit qu’il était intéressant de constater que plusieurs méthodes coercitives, comme l’« Alpha roll » et la frappe ou crier « non » aux chiens, ont suscité une réaction agressive chez plus d’un quart des chiens, selon les propriétaires d’animaux interrogés.

L’alpha roll est une technique d’éducation dans lequel le chien est retourné sur le dos et est maintenu dans cette position, le plus souvent tenu par la gorge. Cela a été traditionnellement utilisé pour faire comprendre au chien que l’éducateur est le chef de meute, ou « chien alpha ». Herron dit que cette technique agressive, avec le grondement du chien, forcer le chien à baisser les yeux ou le forcer à lâcher un objet en faisant pression sur leurs gencives avec les doigts, vont plus probablement avoir un effet indésirable sur eux, ou ne pas les aider du tout.

La plupart des ces méthodes coercitives ou basées sur la punition suscitent la peur, et le principal facteur d’agression envers l’homme est la peur, précise Herron.

Les techniques coercitives et punitives peuvent inhiber l’agression, mais elle ne change pas la façon dont le chien perçoit la source d’agression », a ajouté Rendy Schwartz, propriétaire et éducatrice de chien à la tête de Anything Is Pawsible In Noble Square.

L’école vétérinaire de Penn à Philadelphie a recueilli 140 enquêtes auprès des propriétaires de chiens qui venaient consulter à l’école. Cette enquête demandait comment ces propriétaires traitaient l’agressivité de leur chien, quel genre de réponse appliquaient-ils et où avaient-ils appris cette méthode d’éducation. Elle a été réalisée sur une période d’un an et a analysé tous les chiens qui présentaient tous types d’agressivité, y compris l’anxiété de séparation et la peur de l’orage. Ils ont également constaté que les chiens qui présentaient une agressivité envers les étrangers étaient plus susceptibles de répondre agressivement à la technique de l’alpha roll. L’autre façon possible pour le chien de développer de l’agressivité est à travers les jeux, tel le tir à la corde.

« Le jeu du tire à la corde est une grande débauche d’énergie pour de nombreux chiens quand il est utilisé convenablement », dit Herron. Mais quand il n’est pas exécuté correctement il peut susciter des comportements agressifs.

« Tout contact de la gueule du chien sur les mains des personnes doit systématiquement mettre fin au jeu », dit elle. « Quand le jeu est terminé, le jouet doit être mis de côté et le tire à la corde ne doit pas être fait avec n’importe quel autre élément dans la maison. Cela permet de maintenir le jeu structuré et empêche le comportement lié au tire à la corde avec d’autres éléments, tels la literie ou les vêtements. »

« Nous encourageons les propriétaires à ne pas se livrer à des jeux brutaux qui implique les mains, les pieds ou autres partie du corps, mais plutôt de privilégier des jeux de façon plus structurée », dit Herron.

Schwartz a comparé le traitement des chiens à la façon dont un parent pourrait traiter leurs enfants. « Si vous éduquez un enfant d’une main lourde, ou par la force, vous pouvez voir ces enfants jouer de façon tout autant agressive », dit elle.

Herron recommande d’utiliser des techniques de renforcement positive, comme la récompense alimentaire. Elle a également suggéré aux propriétaires de rester calme, prévisible et cohérent lors de l’éducation de leur chien.

L’objectif de l’étude était de voir si les méthodes d’éducation coercitives conduisaient à des réactions agressives par rapports aux autres méthodes d’éducation. Mais la prévention de l’agression chez les chiens est beaucoup plus facile que son traitement. Alors que la plupart des chiens ont la capacité d’être réhabilité, « il faut une quantité massive de temps, de patience et de vigilance pour aider les cas grave », a déclaré Schwartz.

Herron espère que l’étude met l’accent sur le fait que l’utilisation de méthodes basées sur la coercition va augmenter le risque de préjudices chez les propriétaires de chiens et les chiens eux-même, qui subiront les conséquences en étant cédé, abandonné ou euthanasié…

Source : Sheila Dichoso pour le Medill Report Chicago.